예수님은 아마도 인류 역사에서 가장 논쟁이 많으면서도, 동시에 가장 중요한 인물일 거예요. 지난 2,000년 동안 예술 작품에 가장 많이 등장한 인물이기도 하고, 예수님에 대해 쓰인 책만 해도 수십만 권에 이릅니다. 그분으로 인해 전쟁이 일어나기도 했고, 사회의 법이 바뀌기도 했어요. 우리가 지금 쓰고 있는 달력조차도 예수님의 탄생을 기준으로 만들어졌죠. 이 모든 것은 단지 시작에 불과해요. 많은 의견이 엇갈리지만, 예수님은 인류 역사상 가장 큰 영향을 준 인물로 여겨지고 있습니다.

그런데 이렇게 오래 전에 살았던 예수님에 대해, 우리는 어떻게 더 알아갈 수 있을까요? 사실 성경은 예수님이 어떤 분이셨는지, 그리고 그분이 무엇을 하셨는지를 아주 많이 알려줍니다. 어떤 분들은 “성경은 기독교인들에게만 중요한 책 아닌가요?”라고 생각할 수도 있어요. 하지만 놀랍게도, 과학자들, 역사학자들, 연구자들, 그리고 문학 전문가들까지도 성경이 매우 독특하고, 역사적으로도 문학적으로도 아주 중요한 책이라는 데에는 동의합니다. 그들이 성경의 모든 내용을 믿지는 않더라도, 성경이 가진 가치를 무시하거나 부정하지는 않아요.

예수님은 기독교의 중심이 되는 인물이세요. 기독교 신앙은 온전히 예수님을 중심으로 세워져 있습니다. 기독교인들은 예수님이 ‘메시아’, 곧 하나님과 사람 사이를 다시 이어주시기 위해 이 땅에 오신 분이라고 믿습니다. 역사적인 기록에는 예수님이 죽으신 것으로 남아 있지만, 기독교인들은 예수님이 죽음을 이기고 다시 살아나셔서 지금도 살아 계시다고 믿어요. 그리고 지금은 하나님, 곧 그의 아버지와 함께 하늘에 계시다고 믿습니다. 비록 예수님은 다시 하늘로 올라가셨지만, 그분의 사명은 멈추지 않았습니다.

예수님의 친구들이자 제자들은 예수님이 다시 살아나셨다는 놀라운 소식을 사람들에게 전하기 위해 세상 곳곳으로 흩어졌어요. 그 부활은 예수님이 진짜 메시아라는 것을 보여주는 강력한 증거였죠. 하지만 대부분의 제자들은 매우 끔찍한 방식으로 목숨을 잃게 되었어요. 많은 사람들이 그들의 메시지를 거부했고, 특히 정치 권력자들—왕들과 재판관들, 통치자들—은 기독교가 퍼지는 것을 막으려고 했어요. 그러나 결국 그 어떤 시도도 성공하지 못했습니다. 오히려 그런 박해가 기독교가 더 멀리, 더 깊이 퍼지게 만드는 계기가 되었어요. 예수님을 따르던 사람들의 끈질기고 진심 어린 헌신 덕분에, 지금은 전 세계 곳곳에 교회가 세워지게 되었습니다.

기독교는 지금 전 세계에서 가장 큰 종교이며, 동시에 가장 빠르게 성장하고 있는 종교입니다. ‘국제 선교 연구 보고서(IBMR)’에 따르면, 매일 약 1,000명이 신앙을 떠나지만, 그와 반대로 매일 약 83,000명이 새롭게 기독교 신앙을 받아들이고 있어요. 이 숫자를 합치면, 매년 약 2,000만 명이 새롭게 기독교인이 되고 있다는 뜻입니다. 서구 사회에서는 교회가 점점 작아지고 있는 것처럼 보일 수 있지만, 전 세계적으로는 교회와 기독교 공동체가 놀라운 속도로 성장하고 있습니다.

그렇다면, 이분은 도대체 누구일까요? 지금 잠시 시간을 거슬러 올라가, 예수님의 삶을 함께 들여다보도록 해요.

예수님은 이스라엘의 베들레헴에서 태어나셨어요. 그의 아버지 요셉은 목수였고, 어머니 마리아는 나사렛에 사는 어린 소녀였습니다. 아직 결혼하기도 전, 마리아는 아주 특별한 메시지를 받게 돼요. 천사가 나타나 그녀에게 아들을 가지게 될 것이라고 전해주죠. 그 아이는 ‘하나님의 아들’이라 불릴 것이고, 이름은 예수라고 할 거라고 했어요. 그 아이는 요셉이 아니라, 하나님께서 직접 마리아의 몸에 생명을 주셔서 태어날 아이라고 했습니다. 예수님의 탄생은 지금도 매년 성탄절이 되면 전 세계에서 널리 기념되고 있어요.

예수님은 자라면서 다른 일반적인 아이들과 같았지만, 우리가 알고 있는 것은 예수님은 결코 죄를 짓지 않으셨다는 것입니다. 예수님이 어떻게 자라셨을지 상상해보는 것은 흥미롭습니다. 그는 다른 아이들과 같은 모든 어린 시절의 경험을 했지만, 그와 동시에 어떤 다른 아이와도 비교할 수 없이 특별한 분이었어요. 예수님이 자신이 얼마나 독특한 존재인지를 언제 알게 되었는지는 우리는 알 수 없습니다. 예수님의 어린 시절에 대해 성경에서 알려주는 내용은 많지 않아요.

예수님에 대해 본격적으로 다시 등장하는 것은 약 30세가 되었을 때부터입니다. 예수님은 주변에 친구들을 모으기 시작하셨고, 그들은 ‘제자’ 또는 ‘따르는 사람들’이라고 불렸어요. 예수님은 그들과 함께 많은 이야기를 나누셨습니다. 회개, 정의, 겸손, 평등, 그리고 용서에 대해 깊이 있게 가르치셨죠. 예수님과 제자들은 함께 이스라엘 곳곳을 다니며 사람들을 만났어요. 예수님은 많은 기적을 행하셨는데, 그로 인해 사람들의 주목을 받기 시작합니다. 예를 들어 아픈 사람을 고치시고, 태어날 때부터 눈이 보이지 않던 사람의 눈을 뜨게 하시고, 귀신 들린 사람을 자유롭게 하시는 등 놀라운 일들을 하셨어요. 점점 더 많은 사람들이 예수님께 관심을 갖게 되었고, 예수님이 어디를 가시든지 많은 무리들이 몰려들었어요. 모두가 예수님을 보고 싶어 했고, 말씀을 듣고 싶어 했으며, 그분을 직접 만나 손을 잡아보고 싶어 했습니다.

사람들은 예수님께 큰 기대를 걸고 있었어요. 그 당시 유대인들은 로마 제국의 지배 아래에서 억압을 받고 있었기 때문에, 자신들의 거룩한 책에 예언된 ‘메시아’, 즉 백성을 구원해 줄 구세주가 오기를 간절히 기다리고 있었죠. 그리고 많은 사람들이 예수님이 바로 그 구세주일 거라고 기대했습니다. 예수님 자신도 메시아라고 말씀하셨어요. 예수님이 33세쯤 되었을 때, 유월절 명절을 지내기 위해 예루살렘이라는 수도에 들어가시자, 사람들은 매우 기뻐하며 그분을 왕으로 환영했어요. 거리에서 예수님을 향해 손을 흔들고, 환호하며, 종려나무 가지를 흔들며 맞이했죠. 하지만 그들의 기대와는 전혀 다른 일이 일어나게 됩니다.

당시 유대 지역의 종교 지도자들은 예수님을 받아들이고 싶지 않았습니다. 그들은 예수님이 오랫동안 기다려 온 구세주라고 믿지 않았고, 오히려 예수님이 많은 사람들의 지지를 받으며 자신들의 영향력을 잃어가는 것을 불편하게 여겼어요. 그래서 그들은 자주 예수님에게 위험한 말을 하게 만들려고 질문을 던졌어요. 하지만 예수님은 언제나 놀라운 지혜로 대답하셔서, 그들이 힘들게 만들어 놓은 함정을 자연스럽게 피해 가셨어요. 오히려 예수님은 그들의 마음속에 숨겨진 진심을 드러내시기도 했는데, 그럴 때마다 그들은 더 분노하고 예수님을 미워하게 되었습니다.

예수님은 모든 관계 속에서 아주 의도적이고 분명한 태도를 가지셨습니다. 성경 야고보서에는 이런 말씀이 있어요. “하나님은 교만한 자를 물리치시고, 겸손한 자에게 은혜를 주신다.” 이 말씀은 예수님을 이해하는 데 있어 정말 중요한 열쇠입니다.
예수님은 마음이 상한 사람들, 아픔을 겪는 사람들, 겸손한 이들에게는 언제나 따뜻하고 자비로우셨어요. 하지만 다른 사람을 억누르고 스스로 높이려는 교만한 사람들에게는 단호하고 거침없이 맞서셨죠. 바로 이런 이유 때문에, 당시의 종교 지도자들이 예수님을 미워했던 거예요. 예수님은 그들의 위선과 권력 남용을 드러내셨고, 그것이 그들에게는 큰 위협이 되었던 거죠.

그들은 결국 더 극단적인 결정을 내리게 됩니다. "예수는 반드시 죽어야 한다." 거룩한 목요일(예수님이 고난을 받으신 주간의 목요일을 '거룩한 목요일'이라고 합니다.) 밤, 예수님은 제자들과 함께 유월절 식사를 하셨어요. 이 식사는 이후에 ‘최후의 만찬’이라고 불리게 되죠. 예수님은 그 자리에서 앞으로 일어날 일들에 대해 길게 말씀하셨지만, 제자들은 그 말씀의 깊은 뜻을 제대로

유대 종교 지도자들은 예수님이 유대 율법을 어겼다고 주장하며, 당시 예루살렘에 있던 로마 총독 본디오 빌라도에게 예수님을 끌고 갑니다. 유대인들은 로마의 법 때문에 스스로 사람을 죽일 수 없었기 때문에, 예수님을 죽이기 위해 로마의 권력을 이용하려 한 것이었죠. 많은 사람들이 예수님을 조롱하고 거짓으로 죄를 뒤집어씌웠지만, 예수님은 아무런 반박도 하지 않으셨습니다. 그저 조용히 침묵하셨습니다. 불과 일주일 전만 해도 “왕이시다!” 외치며 환영했던 사람들이었지만, 이제는 모두 예수님을 외면하고, 외치기 시작합니다. “그를 십자가에 못 박으라!”

처음에 빌라도는 고민하고 망설입니다. 예수님에게서 뚜렷한 죄를 찾지 못했기 때문이에요. 그는 예수님을 놓아주고 싶어 했습니다. 하지만 사람들은 점점 더 크게 소리를 지르며 예수님의 죽음을 요구했고, 분위기는 점점 폭동으로 번질 듯한 긴장감으로 가득 찼습니다. 결국 빌라도는 사람들의 요구를 받아들입니다. 예수님을 십자가에 못 박도록 허락한 것이죠.

예수님은 사형 선고를 받게 됩니다. 하지만 십자가에 달리기 전, 그는 심하게 맞고, 채찍에 맞으며, 사람들의 조롱을 받아야 했어요. 병사들은 예수님을 놀리듯 가시로 만든 왕관을 씌우고, “유대인의 왕”이라며 조롱했습니다. 그리고 마침내, 예수님은 무거운 십자가를 지고 골고다 언덕에 올라가십니다. 그곳에서 예수님은 거친 나무 십자가에 못 박혀, 말로 다 할 수 없는 고통 속에서 숨을 거두십니다.

예수님이 돌아가신 그 금요일, 한 부유한 사람이 자신의 무덤을 내어드려 예수님의 시신은 그곳에 안치됩니다. 예수님의 친구들과 제자들은 깊은 슬픔에 빠졌어요. 그들은 큰 충격과 혼란에 휩싸였고, 모든 희망이 무너져 내린 것처럼 느껴졌습니다. 그토록 믿고 따르던 분이 처참하게 죽임을 당하자, 그들의 마음은 완전히 무너졌고, 이제 무엇을 해야 할지 알 수 없었습니다.

이틀이 지난 일요일 아침, 해가 막 떠오르려는 이른 새벽, 막달라 마리아는 예수님이 묻히신 무덤을 찾아갑니다. 하지만 그녀가 도착했을 때, 믿을 수 없는 광경이 눈앞에 펼쳐졌어요. 무덤이 비어 있었던 거예요. 놀라고 당황한 그녀는 큰 충격과 두려움에 휩싸입니다. 예수님의 시신이 사라진 것을 도무지 이해할 수 없었어요.

예수님의 시신은 어디로 간 걸까요?

그녀는 다급하게 찾아다니다가 정원사로 보이는 남자를 봅니다. 그녀는 그에게 무덤이 비어 있다고 말하지만, 그가 그녀의 이름을 부르자 곧바로 그가 예수님임을 알아봅니다.

예수님이셨어요! 그분이 살아나셨어요!

그녀는 서둘러 친구들에게 달려가지만, 처음에는 아무도 그녀의 말을 믿지 않습니다. 몇 명은 무덤으로 가서 정말로 예수님의 시신이 사라진 것을 확인합니다. 그들은 도시 안에 함께 모여 머물기로 결정하고, 지도자들의 눈을 피해 창문을 닫고 문을 잠근 채 지냅니다. 그때, 예수님께서 그들 한가운데 나타나십니다. 모두가 예수님을 보고, 그분의 목소리를 듣게 됩니다.

500명 넘는 사람들이 예수님이 죽으신 후 살아 계신 모습을 보았다고 말합니다. 예수님은 40일 동안 사람들과 함께 지내며, 영원한 생명과 죄의 용서에 대해 이야기하셨습니다. 그리고 무엇보다, 예수님은 자신이 하늘로 떠난 후 제자들이 무엇을 해야 할지를 분명히 알려주셨습니다. 예수님은 단지 다시 살아나셨다가 또다시 죽기 위해 부활하신 것이 아닙니다. 지금도 살아 계신 분이십니다! 이것을 ‘승천’이라고 부릅니다. 예수님께서 하늘로 올라가신 것이죠. 사람들은 예수님이 영광스럽게 하늘로 올라가시는 모습을 직접 보았습니다. 예수님은 점점 공중으로 떠오르시다가 구름 속으로 사라지셨습니다. 사람들은 놀라움과 경이로움에 가득 차 있었지만, 동시에 마음속엔 기쁨도 가득했습니다. 이번에는 예수님이 어디로 가시는지, 왜 가시는지를 드디어 이해할 수 있었기 때문입니다.

하지만 예수님의 제자들은 그 자리에 남게 됩니다. 예수님은 그들에게 분명한 지시를 남기셨어요. “예루살렘에 머물러 함께 지내며 기도하라.” 열흘이 지난 후, 오순절(이스라엘 사람들의 명절)이 찾아옵니다. 그날 제자들은 놀라운 열정과 뜨거움으로 가득 차게 됩니다. 하나님의 영이 그들 안에 강하게 임하셨고, 예수님이 살아 계시다는 소식을 온 세상에 전하라는 감동을 받게 됩니다. 그들은 각지로 흩어져 복음을 전하기 시작했고, 곳곳에 교회가 세워지기 시작합니다.

오늘날까지도, 이 교회들은 한 가지 변하지 않는 메시지를 전하고 있습니다. “예수님은 살아 계십니다.”

어떻게 이것을 알 수 있을까요? 예수님의 삶은 성경에 아주 자세하게 기록되어 있습니다. 그분의 생애 전체를 따라가는 시간표도 이곳에서 볼 수 있어요. 하지만 이런 질문이 생길 수 있죠. “이 이야기들은 얼마나 믿을 만할까?”, “예수님은 정말 존재했던 인물일까?” 아주 좋은 질문들입니다. 지금 여기에서 직접 확인해 보세요.

예수님의 사명은 무엇이었을까요? 그분은 자신의 메시지를 전하기 위해 실제로 목숨까지 내어주셨습니다. 예수님은 다양한 사람들을 만나셨습니다. 큰 무리 앞에서 말씀하시기도 했고, 때로는 조용히 누군가의 집에 머물며 함께 식사도 하셨습니다. 왜 그렇게 하셨을까요? 그리고 어떤 말씀을 하셨을까요? 그분의 삶 전체를 한마디로 요약하긴 어렵지만, 적어도 이 세 가지는 예수님께 아주 중요했던 주제였습니다:

예수님이 신약성경에만 나와 있다고 생각한다면, 그건 잘못된 생각이에요! 예수님이 태어나시기 훨씬 전부터, 이미 많은 사람들이 예수님에 대해 글을 써왔습니다. 이런 예언들을 우리는 '예언(Prophecies)'이라고 부릅니다. 성경은 두 부분으로 나뉘어 있어요: 구약과 신약. 구약은 유대인들의 거룩한 기록을 바탕으로 하고, 신약은 예수님이 오신 이후에 쓰인 책들입니다. 예수님의 삶과 행동에 대해 직접 본 사람들과 그분을 따르던 이들이 신약성경에 그 모든 이야기를 기록했어요. 기독교인들에게 이 두 성경은 깊이 연결되어 있어요. 구약에는 메시아, 즉 구원자가 올 것이라는 수많은 예언들이 담겨 있고, 그분은 유대인들뿐 아니라 온 세상을 자유롭게 할 분으로 소개됩니다. 예수님을 통해 그 예언 중 많은 것들이 실제로 이루어졌습니다. 그분의 탄생, 죽음, 부활까지—이 모든 것이 이미 오래전 성경 속에 예고되어 있었던 거예요.

성경의 마지막 책인 요한계시록에도 예수님이 중심이 되는 미래에 대한 예언들이 담겨 있어요. 예수님은 마치 한 줄기 실처럼 성경 전체를 관통하며 이어지고 있습니다.

성경은 정말 흥미롭고 깊이 있게 탐험할 가치가 있는 책이에요. 예수님에 대해 더 알아가는 것뿐만 아니라, 세상의 창조, 역사, 그리고 하나님에 대해서도 많은 것을 알려줍니다. 여기에서 더 알아보세요.

예수님이 없었다면, 지금 여러분의 생일 날짜도 완전히 달라졌을 거라는 걸 알고 계셨나요? 사실 우리가 사용하는 현재의 연도 체계는 예수님의 탄생을 기준으로 만들어졌어요. 우리가 지금 ‘20세기’ 또는 ‘21세기’를 살아간다고 말하는 것도, 예수님이 약 20세기 전에 이 땅에 오셨기 때문이에요. 이 기독교 달력을 Anno Domini(안노 도미니)라고도 부르는데, 이는 라틴어로 ‘주님의 해(예수님이 태어난 해 이후의 시간)’를 뜻합니다. 그래서 연도 표기에서 종종 AD라는 약어를 함께 사용하곤 해요.

역사책에서는 종종 예수님 이전(B.C.)과 예수님 이후(A.D.)라는 표현을 볼 수 있어요. 예수님은 그렇게 역사 속에서 하나의 기준점이 되셨습니다. 예수님을 중심으로 그 이전의 삶과 그 이후의 삶이 나뉘게 된 거예요.

또한 우리가 사용하는 달력에는 기독교와 관련된 명절들이 가득해요. 잘 아시는 것처럼 크리스마스와 부활절은 전 세계적으로 크게 기념되는 날이죠. 이 두 명절 모두 원래는 예수님의 탄생과 그분의 죽음과 부활을 기념하기 위해 생겨난 날들이에요.

삶에서 누구에게나 똑같이 적용되는 진실 중 하나는, 우리 모두 언젠가는 죽는다는 것입니다. 모든 생명은 결국 끝이 나죠. 많은 사람들은 죽음에 대한 두려움이나 슬픔을 달래기 위해 “죽음도 삶의 일부야”라고 스스로를 위로하려고 합니다. 하지만 그 말이 정말 마음을 편하게 해주지는 않죠. 마음 깊은 곳에서는, 죽음이 뭔가 잘못된 것처럼 느껴지기 때문입니다.

그건 우리가 그 이상을 위해 지어졌기 때문이에요! 당신은 죽기 위해 만들어진 존재가 아니라, 하나님과 영원히 함께 살아가기 위해 창조된 존재입니다. 이 말이 조금은 믿기 어려울 수도 있지만, 혹시 마음 깊은 곳 어딘가에서 이 말이 낯설지 않고, 뭔가 울림처럼 느껴지지 않나요? 아직 완전히 이해되지 않더라도요.

기독교인들은 숨이 멈춘 후에도 삶은 계속된다고 믿습니다. 우리는 몸과 영혼을 가진 존재로 태어났다고 믿어요. 몸은 우리가 이 땅에서 살아가고 움직일 수 있도록 해주고, 영혼은 다른 사람들과, 그리고 하나님과 연결되기를 갈망합니다. 우리가 죽을 때, 몸은 멈추지만 영혼은 계속 살아갑니다. 그리고 예수님을 나의 주님이자 구원자로 믿는 사람은, 심장이 멈추는 그 순간 하나님과 함께하게 된다고 믿어요. 만약 지금 당신이 기독교인이 되고 싶다면, 바로 지금, 여기에서 시작할 수 있습니다.

이 모든 이야기가 오히려 더 많은 질문을 남기고, 혼란스럽게 느껴지시나요? 괜찮아요! 솔직히 말해서, 예수님은 언제나 사람들의 질문을 불러일으키는 분이셨어요. 수세기 동안 예수님이 누구셨는지, 그분이 무엇을 가르치셨는지에 대해 수많은 다른 해석들이 있어 왔고, 지금도 기독교인들 사이에서 생각이 서로 다르기도 해요. 역사에는 교회 내부의 분열이 여러 차례 있었고, 로마 가톨릭교회와 개신교회는 오랜 세월 동안 갈등을 겪어왔으며, 때로는 큰 전쟁으로까지 이어지기도 했습니다. 종교는 종종 정치적인 힘과 섞이기도 했어요. 중세 시대에는 교회가 사람들을 통제하는 수단으로 사용되기도 했죠.

그 모든 역사적인 일들과는 별개로, 예수님 자신은 그 시대의 정치적인 권력 다툼에 개입하지 않으려는 분명한 태도를 가지셨어요. 오히려 많은 사람들이 예수님이 로마의 압제에서 자신들을 구해줄 정치적 지도자가 되길 바랐지만, 예수님은 단 한 번도 폭력을 사용하지 않으셨고, 오히려 폭력에 단호히 반대하셨습니다.

예수님을 알아가는 것은 진짜를 발견하는 여정이에요. 많은 기독교인들은 이 여정은 평생 계속된다고 말합니다. 예수님은 너무나 다양한 모습을 지니고 계시고, 그분을 통해 우리는 하나님의 모습을 더욱 깊이 알 수 있어요. 예수님의 가르침은 그 당시에도 혁명적이었지만, 지금 이 시대에도 여전히 놀랍고 도전이 됩니다. 예수님은 수많은 사람들에게 큰 영감이 되는 분입니다. 기독교인들은 하나님이 모든 사람을 사랑하신다고 믿어요. 그 안에는 당신도 포함되어 있어요. 예수님은 선택된 소수만을 위해 오신 것이 아니라, 모든 사람을 하나님의 자녀로 보시며, 그들의 삶 속에 함께하고 싶어 하세요. 하나님은 어려운 순간에 도와주시길 원하시고, 지혜로운 조언을 주시며, 포기하고 싶을 때 용기를 주시고, 때로는 우리가 엇나갈 때 부드럽게 바로잡아 주시기도 합니다.

예수님이 성경, 달력, 예술 속에 공통된 인물로 자주 등장하긴 하지만, 그것이 정말 예수님의 목적이었을까요? 유명해지기 위해서였을까요? 지혜로운 스승이나 도덕적인 지도자로 기억되기 위해서였을까요? 그림이나 책 속에 남기 위해서였을까요?

예수님이 많은 사람들에게 큰 영감이 된 것은 사실이지만, 그분의 초점은—과거에도, 지금도, 앞으로도—바로 사람, 당신과 나입니다. 예수님은 당신을 개인적으로 알고 싶어 하세요. 비록 지금은 모든 것이 다 이해되지 않더라도 말이에요.